É difícil explicar os benefícios do software livre a pessoas que não compreendem computadores? Tal como não é preciso ser jornalista para compreender os benefícios da liberdade de imprensa, não é preciso ser programador para compreender os benefícios do software livre.
O software livre garante quatro liberdades essenciais aos utilizadores:
- A liberdade de executar o programa como quiser, para qualquer propósito.
- A liberdade de estudar como funciona o programa e adaptá-lo às tuas próprias necessidades. O acesso ao código fonte é um pré-requisito para tal.
- A liberdade de redistribuir cópias para ajudar os outros.
- A liberdade de melhorar o programa e de publicar as melhorias, de modo a que toda a comunidade beneficie. O acesso ao código fonte é um pré-requisito para tal.
Ao garantir estas liberdades aos utilizadores, o software livre reduz, ou elimina, qualquer possibilidade de domínio pelos criadores do programa sobre o utilizador. Em essência, trata-se de impedir que alguém se aproveite da falta de conhecimento dos utilizadores para tentar controlá-los ou tirar partido deles de qualquer outra forma.
O conceito básico para compreender o software livre é a liberdade. Com software livre, os utilizadores têm a liberdade e o controlo para fazer o que quiserem com o seu computador, excepto para privar outra pessoa de uma das quatro liberdades básicas.
O software livre, devido às suas características, tem vantagens que podem ser transferidas para muitas áreas:
- Ecologia. O software livre é completamente reutilizável, não é cúmplice da obsolescência programada e do consumo descontrolado.
- Economia. O software livre é muito barato, quase sempre gratuito, porque pode sempre ser reutilizado. Normalmente é pago pela programação de funcionalidades muito específicas ou pelo serviço técnico.
- Educação. É impossível aprender como funciona realmente um programa sem acesso ao código fonte.
- Ética. Responde à reivindicação de que todo o conhecimento deve ser livre e não estar sujeito a qualquer forma de censura ou restrição.
- Política. O controlo da população é muito difícil com software livre, uma vez que, como o código fonte é acessível, qualquer pessoa pode detectar funcionalidades maliciosas.
- Privacidade. A privacidade é uma maior garantia com software livre. A espionagem em massa através de funcionalidades ocultas em programas não é possível, uma vez que o código é auditável.
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O software livre é empírico e segue um método de trabalho científico. O software proprietário, por outro lado, baseia-se no obscurantismo, na fé ou na boa vontade ou habilidade dos seus criadores. Basicamente é como comparar os métodos de trabalho e crenças da alquimia com os da ciência.
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