Antes era comum ir a um restaurante, olhar para o menu e encomendar: era tão simples como isso. Agora muitos lugares já nem sequer têm um menu físico; assumem que o cliente tem um telefone «inteligente» e uma ligação à Internet. Se for este o caso, espera-se que o cliente utilize a câmara e digitalize o código QR, o que o leva a uma página web que não respeita a privacidade, leva frequentemente muito tempo a carregar e, em muitos casos, não é muito intuitiva.

É ineficiente, polui mais

O carregamento de uma página web com imagens num servidor remoto, para cada cliente, é poluente. Com um menu físico, não se desperdiça electricidade, as pessoas podem reutilizar o menu indefinidamente... Se não houver Internet ou se não tiveres bateria, como consultar o menu com o QR?

Sem privacidade

Quando visitamos um sítio web, deixamos uma pegada digital. Se utilizarmos códigos QR para consultar o menu, há empresas, governos, etc., que podem saber que num momento específico consultámos o menu de um restaurante específico.

Os clientes também perdem a sua privacidade quando pagam com cartão em vez de usarem dinheiro, mas isso é outra questão.

Melhor sem QR

Eu não tenho um telemóvel «inteligente» e não gosto de restaurantes. Se eu comer num restaurante, peço o menu físico. Se não mo derem, têm de me dizer, porque não tenho forma de ver o código QR. A maioria da comida dos restaurantes não é saudável, os trabalhadores são frequentemente explorados, muita comida é desperdiçada, há poucas opções veganas, etc. A indústria da hospitalidade tem muitos problemas. A utilização do código QR para menus é apenas mais um passo na direcção errada, mas muito fácil de combater, recusando-se a utilizar um telefone «inteligente» para digitalizar um estúpido código QR.

Há uma super-bolha prestes a rebentar: os preços das habitações subiram em flecha, as acções estão muito sobrevalorizadas, a comida é mais cara, os preços do petróleo dispararam. O que acontecerá quando a bolha rebente?

Alguns dizem que a sociedade industrial está a colapsar; outros pensam que em breve haverá uma depressão. Orientar o sistema para um crescimento económico sem fim quando vivemos num planeta com recursos limitados é um absurdo. No entanto, o sistema capitalista depende desde crescimento para se manter à tona. Alguns propõem a colonização do espaço para evitar o colapso do capitalismo.

A curto prazo, a pobreza irá aumentar. Aqueles que não possuem bens geradores de riqueza (ativos) terão de vender a sua força de trabalho a um preço mais baixo (se encontrarem emprego quando o desemprego aumentar ainda mais), roubar ou depender de esmolas. Para aqueles que têm capital ou propriedades onde cultivar alimentos, acesso a água potável e habitação é mais fácil. Poderá esta ser uma oportunidade, a longo prazo, para fomentar outros tipos de valores?

O aumento das temperaturas já desencadeou ciclos de retroalimentação que levam a novos aumentos de temperatura (que estão a aumentar os eventos climáticos extremos, o nível do mar, a desertificação, etc.). Por exemplo, à medida que os polos derretem, menos radiação solar é reflectida, pelo que as temperaturas sobem; à medida que a camada de gelo se dissolve, o metano (um gás com efeito de estufa) é libertado para a atmosfera; à medida que as florestas e os recifes de coral desaparecem, menos CO₂ é absorvido.

Existem tecnologias que favorecem a acumulação de capital em poucas mãos e implicam enormes custos energéticos, e existem tecnologias descentralizadas, livres e eficientes. Os problemas que temos não são em absoluto apenas tecnológicos, mas a tecnologia está a acrescentá-los. Será que o rebentar da super-bolha conduzirá a mudanças tecnológicas, económicas e sociais?

Nada dura para sempre.

Imagem Coit Tower fresco - the stock crash por Zac Appleton.

Um CAPTCHA é uma prova que se realiza para diferenciar computadores de humanos. Usa-se principalmente para evitar mensagens lixo (em inglês chamados de spam).

Um programa que realiza este teste é o reCAPTCHA, que foi lançado a 27 de maio de 2007 e adquirido pelo Google em setembro de 2009¹. É utilizado em sítios eletrónicos de todo o mundo.

O reCAPTCHA tem sido amplamente utilizado para digitalizar textos graças ao trabalho gratuito de milhões de utilizadores, que são capazes de identificar palavras incompreensíveis para os computadores. A grande maioria desconhece que o Google está se aproveitando seu trabalho; outros não se importam.

O artigo «Deciphering Old Texts, One Woozy, Curvy Word at a Time» publicado no jornal The New York Times relatou que os utilizadores da Internet tinham acabado de digitalizar o arquivo do jornal, publicado desde 1851, utilizando o reCAPTCHA. De acordo com o criador do reCAPTCHA na altura, os utilizadores, ou melhor «utilizados», decifravam cerca de 200 milhões de CAPTCHAs por dia, demorando 10 segundos para resolver cada um deles. Isto equivale a 500 000 horas de trabalho por dia².

Um CAPTCHA pode ser utilizado não só para textos de difícil compreensão, mas também para imagens. Por exemplo, o Google também faz uso de reCAPTCHAs para identificar imagens de lojas, sinalização rodoviária, etc., feitas para o Google Maps. Os reCAPTCHAs do Google são também utilizados para outros fins que não são conhecidos pelos utilizados.

Só o Google sabe o lucro que obtém com este sistema de exploração. É impossível auditar o reCAPTCHA porque é um programa proprietário, e aqueles que o utilizam não têm qualquer poder. Tudo o que podem fazer é recusar-se a resolver CAPTCHAs como os do Google para impedir serem utilizados.

O Google utiliza agora um método de identificação que poupa tempo aos utilizadores e evita que estes tenham de decifrar textos e imagens. Os utilizadores agora só têm de clicar num botão. Este mecanismo impõe a execução de código JavaScript desconhecido pelos «utilizados», o que representa um grande perigo para a privacidade. O Google pode obter muita informação dos «utilizados» que utilizam este mecanismo, que provavelmente depois venderá por grandes somas de dinheiro.

Além disso, reCAPTCHA discrimina contra utilizadores deficientes e utilizadores do Tor: por um lado, os desafios apresentados aos utilizadores deficientes são mais longos e mais difíceis de resolver; por outro lado, aqueles que navegam na Internet a título privado têm de resolver um desafio mais difícil e demorado.

O artigo escrito pelo criador do reCAPTCHA³ quando foi adquirido pelo Google dizia:

Melhorar a disponibilidade e acessibilidade de toda a informação na Internet é realmente importante para nós, por isso estamos ansiosos por fazer avançar esta tecnologia com a equipa da reCAPTCHA.

No entanto, o trabalho realizado utilizando o reCAPTCHA não está disponível ou acessível em muitos casos. Os dados são apresentados de uma forma que beneficia financeiramente o Google e outras empresas. Os utilizadores que ajudaram a digitalizar o arquivo do The New York Times têm de pagar vendo os anúncios quando consultam o arquivo que ajudaram a digitalizar sem receber nada em troca.